O escritor de culinária se tornou um convertido psicodélico em seus sessenta e poucos anos. Pollan diz como a cafeína alimentou a civilização moderna, por que a guerra às drogas fracassou e fala sobre os benefícios da ‘morte do ego’
Enquanto escrevia e pesquisava seus dois livros mais recentes, How to Change Your Mind e This Is Your Mind on Plants , o autor Michael Pollan se drogou com todos os tipos de substâncias psicoativas, desde LSD e mescalina até o veneno do sapo do deserto de Sonora.
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Na manhã em que falamos, ele está de volta. Quando pergunto por uma chamada de vídeo para seu escritório em Berkeley, Califórnia, se ele já tomou sua dose diária, ele levanta uma xícara de café de papelão para a tela em saudação antes de dar um longo gole. “Estou no meio disso!” ele diz com um aceno de cabeça.
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O americano de 66 anos deixou a cafeína por três meses como um experimento enquanto trabalhava em This Is Your Mind on Plants , mas diz que agora voltou feliz ao seu antigo hábito. O fato de a cafeína, a droga psicoativa mais popular do mundo, raramente ser agrupada com as várias substâncias ilegais sobre as quais ele escreve é, ele argumenta, parte do problema.
Como sociedade, elevamos certas drogas ao status de pedras angulares de nossa civilização, enquanto irracionalmente proibimos uma série de produtos químicos potencialmente benéficos.
Pollan argumenta que o desafio que enfrentamos é como reintegrar essas substâncias na sociedade. “Uma das vítimas da guerra às drogas é colocá-los todos juntos”, explica ele. “Eles são mais diferentes do que iguais. Você tem estimulantes e depressores e psicodélicos e um tamanho não vai caber em todos quando se trata de descobrir como tecê-los em nossa cultura.”
Em This Is Your Mind on Plants , Pollan traça o perfil de cada uma das categorias que acaba de descrever: um estimulante, a cafeína; um depressor, ópio; e um psicodélico, a mescalina, que ocorre naturalmente tanto no cacto peiote quanto no cacto San Pedro. Das três, a cafeína é claramente a que está melhor integrada ao mundo moderno. De fato, Pollan argumenta convincentemente que, em grande parte, a cafeína ajudou a construí-lo. Antes da chegada do café e do chá na Europa em 1600, ele escreve, os ingleses normalmente bebiam álcool de manhã, ao meio-dia e à noite. A introdução da cafeína teve um enorme impacto, tanto farmacológico quanto social. Pollan cita o historiador James Howell, que observou já em 1660 que “esta bebida de café causou uma maior sobriedade entre as nações”.
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“Sabemos que muitas figuras do Iluminismo, como Diderot e Voltaire [filósofos franceses do século 18 ] , eram grandes viciados em cafeína”, aponta Pollan. “A cafeína está muito misturada na ascensão do racionalismo e do Iluminismo, e depois penso na Revolução Industrial. É difícil imaginar as pessoas se sentindo confortáveis operando máquinas pesadas, trabalhando em turnos noturnos ou fazendo contabilidade de partidas dobradas sem esse tipo de consciência linear e focada.”
Descobriu-se que a cafeína era a droga perfeita para alimentar o capitalismo. Lendo Esta é a sua mente sobre as plantas , senti as escamas caírem dos meus olhos quando percebi por que quase todos os locais de trabalho em que já estive ofereceram chá e café gratuitos para seus funcionários. “A pausa para o café diz tudo o que você precisa saber sobre as ligações entre capitalismo e cafeína”, concorda Pollan. “A ideia de que seu empregador lhe daria uma droga grátis e depois pagasse tempo para desfrutá-la diz tudo. Quem ganha aqui?”
Pollan traça uma distinção entre os benefícios óbvios da cafeína para o grande projeto de civilização e a questão mais espinhosa sobre se todo esse progresso cafeinado foi bom para a humanidade como espécie. “Depende de como você se sente em relação à civilização, que nos deu muitas, muitas bênçãos, mas houve uma troca”, argumenta. “A troca tem sido uma espécie de violação de nossa vida de espécie como animais. Viver de acordo com os ritmos do sol faz um certo sentido e ainda se encaixa bem com nossa biologia, mas todo o curso da história foi pegar a natureza e civilizá-la de várias maneiras, incluindo nós mesmos. Nós nos domesticamos, assim como todas essas outras espécies.”
Para um exemplo de como não integrar uma droga na sociedade, basta considerar a papoula do ópio. Em 1997, Pollan publicou um ensaio na Harper’s Magazine que contou sua experiência cultivando papoulas em seu próprio quintal. É reproduzido em This Is Your Mind on Plants, completo pela primeira vez com detalhes sobre como ele os usou para fazer chá de ópio e um “relato de viagem” sobre sua experiência bebendo. Essas seções foram removidas da peça original sob o conselho árduo de seus advogados. Na época, a Drug Enforcement Administration dos Estados Unidos estava reprimindo a venda (legal) de sementes de papoula e até mesmo arrancando as papoulas que cresciam livremente nos terrenos da casa de Thomas Jefferson em Monticello. Enquanto isso, ao mesmo tempo, a Purdue Pharma, de propriedade de membros da família Sackler, estava começando a comercializar um novo opiáceo de liberação lenta chamado OxyContin.
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“Supostamente era menos perigoso, menos viciante e menos sujeito a abuso”, diz Pollan. “Rapaz, eles entenderam isso errado!” Em 1997, pensava-se que havia cerca de meio milhão de viciados em heroína nos Estados Unidos e cerca de 4.700 mortes por overdose a cada ano. Agora, cerca de dois milhões de americanos são viciados em vários opiáceos e há cerca de 50.000 mortes por overdose a cada ano. Quatro em cada cinco novos usuários de heroína usaram analgésicos prescritos primeiro. “Acho que essa é uma das coisas que tirou o fôlego da guerra às drogas nos EUA”, diz Pollan. “É muito difícil justificar quando o maior problema, o problema que levou a 800.000 mortes por overdose e uma explosão no número de viciados em opiáceos, foi o resultado de drogas psicoativas legais, não ilegais.”
Do ponto de vista de Pollan na Califórnia, parece que a guerra às drogas está se esgotando. Ele está ciente, porém, de que a visão do Reino Unido é muito diferente. Na Califórnia, a cannabis medicinal já está disponível há 25 anos. No Reino Unido, apesar de a droga ter sido ostensivamente legalizada para uso médico em 2018, apenas três pacientes ainda conseguiram obter prescrições no NHS. “Espero que os Estados Unidos acabem com a guerra às drogas [que tenha um efeito indireto] da mesma forma que os aliados da OTAN deixaram o Afeganistão”, diz Pollan com um sorriso. “Estou falando sério no sentido de que os EUA têm sido uma força poderosa na aplicação desses tratados internacionais de drogas, que realmente forçamos o resto do mundo a assinar. Acho que quando sairmos desse trem será mais fácil para outros países fazê-lo.
Uma das vitórias recentes mais significativas na luta para acabar com a guerra às drogas veio em novembro passado, quando o Oregon votou pela legalização da terapia psicodélica e descriminalização do porte de todas as drogas. Washington DC também descriminalizou recentemente as plantas psicodélicas. O best- seller de 2018 de Pollan, How to Change Your Mind , um relato pessoal, mas claro, da ciência dos psicodélicos e seu enorme potencial para ajudar pessoas que sofrem de depressão, vício e ansiedade, foi creditado por ajudar a influenciar a opinião pública.
Nesse livro, Pollan relatou suas próprias experiências usando psicodélicos, incluindo uma viagem durante a qual experimentou a “morte do ego”, uma experiência em que os psicodélicos causam uma perda completa de qualquer senso de si. “Não foi assustador”, diz Pollan. “Parecia a coisa mais natural do mundo. Continuei a perceber sem meu ego, o que me deu alguma perspectiva sobre meu ego. Não é ser tudo e acabar com tudo.”
Para Pollan, que fez seu nome como escritor de comida e natureza antes que seu amor pelas plantas o levasse a ficar curioso sobre suas qualidades psicoativas, a percepção mais significativa que veio de tomar psicodélicos foi que é perfeitamente possível ter uma experiência espiritual profunda sem qualquer tipo de crença religiosa ou sobrenatural. “Para mim houve uma re-compreensão do que significa a palavra ‘espiritual’”, diz ele. “’Spiritual’ é realmente sobre uma conexão profunda, uma conexão com outras pessoas, uma conexão com a natureza, uma conexão com o universo, e isso não é imaginado. Estamos mais conectados do que pensamos. Nossa consciência básica é projetada pela evolução não para perceber o mundo com precisão, mas para fazer m***. É muito bom para isso, mas há mais verdade do que percebemos. Os psicodélicos nos dão uma janela.
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Uma das poucas substâncias psicodélicas que Pollan não experimentou no processo de escrever How to Change Your Mind foi a mescalina.
Em Esta é a sua mente sobre as plantas, ele escreve sobre como seu plano original de participar de um ritual de peiote nativo americano foi arruinado pela pandemia de Covid. Enquanto ele finalmente teve uma experiência poderosa com mescalina em sua própria casa e cultivou o cacto San Pedro em seu jardim, através de suas pesquisas e entrevistas ele veio a entender o significado de ter um ambiente de grupo para usar psicodélicos de forma produtiva.
“Acho que temos muito a aprender com o uso indígena de psicodélicos”, diz ele. “Eles estão nisso há muito mais tempo do que nós. Essas substâncias não apareceram no Ocidente até meados do século 20, mas são usadas há milhares de anos em outras culturas.”
Ele acredita que essas lições serão valiosas à medida que a sociedade busca encontrar uma maneira de fazer uso de psicodélicos que não os supermedicalize ou os abandone aos caprichos do capitalismo. “O capitalismo está se apaixonando pelos psicodélicos agora”, aponta. “Há essa corrida do ouro de investimento, centenas de milhões de dólares apenas no ano passado. Se vai funcionar é outra questão. Acho que vai ser muito desafiador se encaixar no sistema.”
Ele pode ver um mundo não muito distante onde centros de retiro psicodélico, completos com avaliações médicas e “guias de viagem”, podem se tornar comuns. Ele também acredita que podemos ver a fundação de novas religiões. “Já existem três [que usam psicodélicos], a Igreja Nativa Americana e duas religiões ayahuasqueiras ”, ressalta. “Acho que a Suprema Corte será pressionada a dizer que a Igreja do Ácido Lisérgico não é uma igreja, então isso será interessante de assistir.”
No final, diz ele, a coisa mais importante a ser lembrada sobre todas as drogas é que elas oferecem oportunidades e riscos. “Os gregos acertaram quando usaram a palavra ‘pharmakon’ para drogas”, diz ele. “Significou bênção e maldição ao mesmo tempo. Precisamos da capacidade negativa de manter essas duas ideias em nossas cabeças ao mesmo tempo e lidar com as ambiguidades. A tentativa de simplificar nossa compreensão e abordagem das drogas nos deu a guerra às drogas. Poderíamos simplificar na outra direção e dizer que vale tudo, e acho que isso também teria problemas.”
O que realmente precisamos, ele argumenta, é de novos tipos de normas sociais que possam orientar o uso de drogas sem recorrer à moralização proibicionista. “Acredito muito nesses recipientes culturais”, diz ele. “Temos um para álcool. Não é perfeito, mas temos todos esses tipos de regras informais de que as pessoas não bebem até a noite, ou bebem com outras pessoas, ou com comida. Esses rituais são muito protetores. Temos que descobrir os rituais certos para cada droga.”
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‘This Is Your Mind on Plants’ de Michael Pollan já está disponível.
